Повесть о настоящем человеке
У книги своя интересная судьба. В 1943 году летчики гвардейского истребительного полка Брянского фронта в битве за г. Орел сбили за 9 дней сорок семь самолетов противника. Корреспондент газеты «Правда» Борис Полевой вылетел в часть. Там он познакомился с летчиком Алексеем Маресьевым. Необычайная сила характера этого человека поразила писателя. Он записал рассказ Маресьева, подготовил очерк для газеты, но материал тогда не опубликовали.
Образ замечательного летчика возник перед писателем после войны во время Нюрнбергского процесса, как ответ Герману Герингу на вопрос об особенностях советского характера, незнание и непонимание которого он признал одной из главных ошибок и причин поражения немецкой армии в войне с Советским Союзом. Начинается повесть событиями 1942 года, когда советский летчик Алексей Мересьев, сбитый «мессершмиттами» приходит в себя в заснеженном лесу. Он вспомнил, как упал его самолет, вспомнил бой, свои ошибки, внезапно ощутил острую боль в ногах. «Жив!» — мелькнуло в его сознании. Он сделал движение, чтобы подняться, и услышал возле себя хрустящий скрип наста под чьими-то ногами и шумное, хрипловатое дыхание. «Немцы! — тотчас же догадался он…». Мересьев знал, что оказался в тылу у немцев, вдали от селений и людей. Так начинался его путь испытаний. Ампутация обеих ног. Это трагедия для любого молодого человека. Но больше всего Мересьева пугала мысль, что он может оказаться в стороне от борьбы с фашизмом, в которой участвовала вся страна, а единственным местом в этой борьбе, на котором он мог представить себя, была истребительная авиация. В преодолении этой трагедии — величие подвига Алексея Мересьева. Редкая сила духа не позволила ему впасть в отчаяние, редкая сила воли помогла ему осуществить свою мечту.